ดูเหมือนว่ามันคุ้มค่าแก่การรอคอย ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ยานอวกาศ New Horizons เริ่มส่งข้อมูลทั้งหมดกลับมายังโลก ผลลัพธ์แรกซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 10 กันยายน เป็นภาพโมเสคที่คมชัดของดาวพลูโตจากการมาเยือนของยานอวกาศเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม รวมถึงการมองใกล้ที่ดวงจันทร์ Charon ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเคราะห์แคระ
การไหลของน้ำแข็งไนโตรเจน เครือข่ายหุบเขา เทือกเขา และแม้กระทั่งเนินทรายอาจตกแต่งภูมิทัศน์ที่เยือกแข็งของดาวพลูโต ภูมิประเทศแบบหลุมอุกกาบาตที่เก่าแก่และติดกับภูมิประเทศที่ราบเรียบขึ้นใหม่โดยกระบวนการทางธรณีวิทยาและบรรยากาศอย่างต่อเนื่อง ภูเขา ลูก หนึ่ง – คล้ายกับภูมิประเทศที่ปั่นป่วนบนดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี – อาจเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ลอยอยู่บนที่ราบที่ยืดหยุ่นของไนโตรเจนแช่แข็ง
ภาพ ใหม่ของ Charonซึ่งใช้เวลา 10 ชั่วโมงก่อนที่ยานอวกาศจะเข้าใกล้ดาวพลูโตมากที่สุด เผยให้เห็นประวัติศาสตร์ที่ถูกทรมานซึ่งจารึกไว้ในรอยแตก หุบเขา และหลุมอุกกาบาตที่ฉาบพื้นผิว
จุดสว่างลึกลับของ Ceres ถูกโฟกัส
ยานอวกาศ Dawn กำลังเข้าใกล้และเป็นส่วนตัว โดยมี จุดสว่าง สองจุดที่ทำให้งง บนดาวเคราะห์แคระเซเรส เมื่อมองจากระดับความสูงเพียง 1,470 กิโลเมตร แผ่นแปะที่มองเห็นได้แสดงถึงความซับซ้อนอย่างมาก จุดเป้าอันสว่างไสวอยู่ตรงกลางปล่องภูเขาไฟชื่ออ็อกคาเตอร์ ซึ่งมีผนังแนวตั้งเกือบดิ่งลงไปถึง 2 กิโลเมตรในบางพื้นที่ ทางด้านขวา มีจุดเล็กๆ ครึ่งโหลล้อมรอบรอยเปื้อนที่คลุมเครือ
นักวิจัยจะไม่รู้ว่าจุดนั้นทำมาจากอะไร จนกว่าพวกเขาจะวิเคราะห์สเปกตรัมที่ Dawn ถ่ายได้เสร็จ ปลายปีนี้ ยานอวกาศจะตกลงสู่ระดับความสูงสุดท้ายที่ 375 กิโลเมตร เพื่อให้เห็นบ้านใหม่อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
น้ำขึ้นหากไม่มีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ลดลงอย่างรวดเร็ว การละลายอย่างรวดเร็วของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกสามารถเพิ่มระดับน้ำทะเลได้ 60 เมตรภายในสิ้นศตวรรษThomas Sumnerรายงานใน “จุดเปลี่ยนสำหรับแผ่นน้ำแข็งที่ทอ” ( SN: 4/2/16 , หน้า 10 ).
นอกจากการละลายของแผ่นน้ำแข็งแล้ว ผู้อ่านCarolyn Lawsonยังถามอีกว่าการที่น้ำบาดาลหมดไปของมนุษย์มีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นด้วยหรือไม่
ผลการศึกษาล่าสุดใน Nature Climate Changeระบุว่าประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของการสูญเสียน้ำใต้ดินจะสิ้นสุดลงในมหาสมุทร การจำลองแสดงให้เห็นว่าน้ำใต้ดินมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 0.02 มิลลิเมตรต่อปีในปี 1900 และเพิ่มขึ้นเป็น 0.27 มิลลิเมตรต่อปีภายในปี 2000 “ระดับน้ำทะเลในปัจจุบันสูงขึ้นประมาณ 3 มิลลิเมตรต่อปี นั่นเป็นก้อนที่ค่อนข้างใหญ่” Sumnerกล่าว “น่าเสียดายที่ปริมาณสำรองน้ำใต้ดินของโลกกำลังหายไป ยังไม่ชัดเจนว่าน้ำบาดาลที่ส่งผลต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องหรือไม่”
สิ้นสุดการรอรับข้อมูลดาวพลูโตเพิ่มแล้ว
เตรียมตัวให้พร้อม เรากำลังจะถูกน้ำท่วมไปรษณียบัตรจากดาวพลูโต เมื่อวันที่ 5 กันยายน ยานอวกาศ New Horizons ซึ่งขณะนี้อยู่ห่างจากดาวพลูโตมากกว่า 62 ล้านกิโลเมตร จะเริ่มดาวน์โหลด ข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับในช่วงระยะเวลาสั้นๆ ที่ยานอวกาศดังกล่าวไปเยือนดาวแคระในเดือนกรกฎาคม เพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์ของข้อมูลนั้นถูกส่งไปยัง Earth ไม่นานหลังจากการเผชิญหน้า
มันขึ้นอยู่กับเวลา. หากไม่มีภาพและสเปกตรัมใหม่ให้เจาะทะลุ แฟนดาวพลูโตที่สร้างสรรค์สองสามคนได้รวมเอาวิสัยทัศน์ของตนเองโดยอิงจากภาพไม่กี่ภาพซึ่ง New Horizons มองเห็นขณะที่มันทะลุเป้าหมายที่เกือบ 50,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ภาพยนตร์จำลองเรื่องหนึ่งมาจากนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Stuart Robbins จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์ เมืองโคโล ร็อบบินส์ใช้ข้อมูลล่าสุดและยิ่งใหญ่ที่สุดที่มีอยู่เกี่ยวกับวงโคจร รูปร่าง และแม้แต่แสงของดาวพลูโตเพื่อจำลอง สิ่งที่บินผ่านดูเหมือนกับนักบินอวกาศที่ผูกปม นั่งบน New Horizons:
ก่อนหน้านี้ นักวิจัยคนอื่นๆ ที่ใช้เทคนิคต่างๆ ได้รายงานการเรียงตัวที่คล้ายคลึงกันระหว่างดาราจักรอีกกลุ่มหนึ่ง ( SN: 12/27/14, p. 6 ) แม้ว่าการศึกษาทั้งสองจะอาศัยกาแลคซีจำนวนน้อย ซึ่งหมายความว่าการจัดตำแหน่งอาจไม่มีความสำคัญทางสถิติ
Michael DiPompeo นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Dartmouth กล่าวว่า “หากมีการจัดแนวแบบนี้อยู่ก็น่าสนใจมาก “แต่ฉันไม่มั่นใจสุด ๆ ว่ามันมีอยู่จริง” ในขณะที่เทย์เลอร์และเพื่อนร่วมงานโต้แย้งว่าการจัดตำแหน่งดังกล่าวไม่ใช่ความบังเอิญทางสถิติ DiPompeo ได้ทำการคำนวณของเขาเองซึ่งแนะนำเป็นอย่างอื่น เขาจำลองการสังเกตการณ์ของกาแล็กซีเจ็ตแบบสุ่ม 64 ลำ ซึ่งเทียบเท่ากับคอมพิวเตอร์ที่ทิ้งไม้จิ้มฟันลงบนโต๊ะซ้ำแล้วซ้ำเล่าและสังเกตว่าแต่ละอันชี้ไปที่ใด “ฉันสามารถหารูปแบบที่มีลักษณะเช่นนี้ได้เป็นประจำ” เขากล่าว
